苏美尔人献给月神的大型建筑。
一项近日发表于《公共科学图书馆-综合》的研究重塑了科学家对古代美索不达米亚城市文明兴起的认识。研究表明，经常被称为文明摇篮的苏美尔的出现，不仅是人类智慧的结晶，也是强大自然力量的产物。河流、潮汐和波斯湾北部边缘沉积物之间的相互作用，在塑造世界第一批城市中心方面发挥了决定性作用。
由美国伍兹霍尔海洋研究所Liviu Giosan和美国克莱姆森大学Reed Goodman领导的这项研究，建立在拉加什考古项目多年的合作基础上。
研究人员提出了一个新的古环境模型，表明潮汐节律影响了苏美尔地区最早阶段的农业和社会组织。该地区的发展不仅受河流洪水影响，还与提供水源和肥沃土壤的潮汐模式息息相关。
“我们的研究结果表明，苏美尔文化确实是建立在水的节律之上。”Giosan说，“潮汐的周期性模式，加上三角洲形态动力学，即景观形态随时间的推移而发生变化，深深融入苏美尔人的神话、创新和日常生活之中。”
苏美尔位于美索不达米亚南部（今天的伊拉克），是公认的人类最早的文明之一。它产生了许多“第一”，包括文字、车轮和大规模农业。该地区的城邦乌尔、乌鲁克和拉加什等发展出复杂的政治和宗教体系，成为后来社会的蓝图。
新研究表明，在7000年前至5000年前，波斯湾向内陆延伸的范围比今天远得多。潮水每天两次把淡水带入底格里斯河和幼发拉底河下游。早期的农民很可能利用这种持续的水流，挖出短渠灌溉田地，实现农业高产。
随着时间推移，河流携带的沉积物在湾头形成三角洲，切断了潮汐通往内陆地区的通道。研究人员提出，潮水的消失可能迫使苏美尔社群以大规模灌溉和洪水控制系统应对这种环境变化造成的生态和经济挑战。这些创新为苏美尔黄金时代的来临打下了基础。
“我们常常将古代景观想象成静态的，但美索不达米亚三角洲绝非如此。这片不断变化的土地需要智慧与合作，从而激发了历史上第一个集约化农业的产生，并催生了大胆的社会实验。”Goodman说。
除了环境变化，研究人员还将水的起源与苏美尔人的文化认同联系起来。新研究将该地区的洪水神话和以水为中心的神祇与景观联系起来，表明苏美尔人的宗教是从他们与潮汐和河流的密切关系中演化而来的。
“这项研究的根本结论是明确的。”美国宾夕法尼亚大学博物馆拉加什考古项目主任Holly Pittman补充道，“快速的环境变化助长了不平等，产生了政治整合的概念，以及世界上第一个城市社会的意识形态。”
研究团队利用环境和地质数据、拉加什的沉积物样本以及高分辨率卫星图像，重建了苏美尔海岸线曾经的模样，为了解早期社会如何适应环境的剧烈变化以及这些挑战如何刺激创新提供了一个窗口。
“我们的工作凸显了面对严峻环境危机时社会重塑的机遇和风险。”Giosan总结说，“除了这个启示外，在神话中发现真实的历史总是令人惊讶，而像我们这样真正跨学科的研究可以帮助揭示它。”（李木子）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0329084
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