非洲森林如今的二氧化碳排放量已超过吸收量，这一根本性转变将使全球更难实现净零碳排放目标。
非洲大陆的森林和灌木林曾是全球最大的碳汇之一，占全球植物吸收二氧化碳总量的20%。其中绝大部分来自刚果雨林。这片仅次于亚马孙雨林的世界第二大雨林，有时也被称为“非洲之肺”，据估计每年可吸收6亿吨二氧化碳。然而，由于伐木和采矿活动对雨林的破坏，这一吸收量一直在持续下降。
现在，研究人员发现，非洲森林在2007年至2010年间生物量有所增加，但在2011年至2017年间每年减少1.06亿吨生物量，相当于每年约2亿吨二氧化碳的排放量。英国莱斯特大学的Heiko Balzter表示，这一现象主要是由刚果雨林的森林砍伐所致。
“如果我们失去了热带森林这一减缓气候变化的重要手段，那么为了实现近零碳排放，我们必须以更快的速度减少化石燃料燃烧产生的温室气体排放。”他说。
Balzter团队通过卫星测量森林冠层的颜色、水分含量及特定点位的高度，来估算生物量总量。尽管非洲的地面测量数据相对稀缺，他们仍将上述数据与之进行了对比。相关研究结果11月28日发表于《科学进展》。
但英国伦敦大学学院的Simon Lewis指出，卫星数据无法识别森林中的树种，且在估算高生物量原始森林的碳吸收量或选择性伐木导致退化森林的碳排放量时并不可靠。例如，像桃花心木这样的硬木可能比同样大小的轻质巴尔沙木储存更多碳。
“现在刚果（金）的森林砍伐率比21世纪初更高，是我们都知道的事实。”Lewis说，“但这是否足以改变整个非洲大陆的碳平衡，目前仍不得而知。”
此外，该研究未纳入刚果雨林大片区域下方的湿地泥炭地，后者每年会吸收少量二氧化碳，并储存着约300亿吨的古老碳。
亚马孙雨林曾也是主要碳汇，但近年来多次出现排放量超过吸收量的情况。不过，在巴西政府的严厉打击下，亚马孙的森林砍伐率已有所下降，而刚果雨林的森林砍伐活动却在不断加剧。
在刚果（金），贫困的农民常常通过刀耕火种的农业方式破坏雨林。许多外国控股的公司则非法砍伐非洲柚木、紫檀木等珍贵硬木。
11月在第30届联合国气候变化大会（COP30）上，巴西宣布成立“永久热带森林基金”。该基金将以每公顷保留森林4美元的标准，向热带国家支付投资回报。但截至目前，各国仅向该基金捐赠了66亿美元，远低于250亿美元的目标金额。
Balzter表示，这一机制可能比碳信用额度更有效。碳信用额度旨在奖励“避免的排放量”，但在许多情况下却毫无价值。“让‘永久热带森林基金’发挥作用并迅速落地至关重要，有助于扭转非洲森林生物量向大气释放碳的趋势。”
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-025-27462-3
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