在法国一起刑事案件中，传统DNA检测未能区分出一对双胞胎兄弟。
据报道，上个月在法国发生了一起案件，警察在一把枪上发现了一对双胞胎兄弟的DNA。由于两人拥有相同的DNA，因此传统的DNA检测方法无法确定DNA到底属于谁。
在犯罪现场发现DNA时，法医通常会用一种名为短串联重复序列（STR）分析的技术识别DNA的归属。澳大利亚莫道克大学的Brendan Chapman表示，该技术利用聚合酶链式反应方法扩增了基因组中30个具有大量遗传变异的特定区域。
对这些扩增区域进行测序，可以确定STR的数量及其碱基对模式，然后将其与家谱数据库或嫌疑人的STR档案进行比对，以识别潜在的匹配者。Chapman表示，通常情况下，“我们可以很容易地区分不同的人”。但对于同卵双胞胎来说，基因组的这些区域“根本没有区别”。
如今，全基因组测序使区分同卵双胞胎成为可能。通过分析一个人的整个基因组，科学家可以识别卵子分裂后发生的突变所造成的差异。Chapman说，这些变化非常罕见。例如，2014年的一项研究在一对成年双胞胎中仅发现了5个基因变化。
澳大利亚昆士兰大学的Xanthé Weston说，在极少数情况下，全基因组测序有助于区分双胞胎，但进行全基因组测序需要获得足够数量的DNA进行分析。
其他研究人员报告称，通过对细胞线粒体中的DNA进行测序，他们成功区分了双胞胎。与用于基因组测序和STR分析的核DNA相比，线粒体DNA（mtDNA）更容易变异，意味着双胞胎间的差异更大。
Weston表示，自20世纪90年代中期以来，美国法院已将mtDNA分析作为证据采纳，但尚未用于涉及双胞胎的案件。
另一种前景广阔的技术着眼于DNA甲基化过程，即将甲基添加到DNA上，从而改变基因的功能。这些“表观遗传”变化可由多种因素引起，包括个人的饮食、饮酒或吸烟习惯，以及环境因素。
去年，一个韩国科研团队对54对新生同卵双胞胎进行了基因组测序。在确定了711个甲基化水平存在差异的位点后，他们选择并测试了各种组合，发现其中5个位点的差异尤为明显。通过比较这5个位点的甲基化程度，团队成功区分出54对双胞胎中的50对。当他们在两组成年人队列中重复实验后，成功区分出47对双胞胎中的41对及118对双胞胎中的105对。
DNA甲基化分析尚未用于在法庭上区分双胞胎。Chapman指出，这种分析方法可能无法区分因生活方式相似或暴露于污染等相似环境因素而产生相似DNA变异的双胞胎。
Chapman补充说，这些新技术很有前途，但在用于法医调查之前，还面临一些挑战。例如，它们都需要相对大量的DNA，但犯罪现场的样本通常含量很少或状况不佳。
分析也可能昂贵且耗时，部分原因是需要向法庭证明结果具有足够的说服力，才能作为证据。去年，全基因组测序首次在美国一起谋杀案审判中被采纳。
Weston表示，在起诉某人时，将DNA证据与指纹等其他类型的证据结合起来非常重要，因为犯罪现场出现DNA的原因有很多。“我不希望看到有人仅因为DNA就被起诉。”Weston说。（王铄）
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