赞比亚卡富埃裂谷南部边界断裂带鸟瞰图。研究人员采集气体样本的温泉位于灌木丛中。
一项5月12日发表于《地球科学前沿》的研究指出，非洲大陆可能已在一个新的地方分裂。研究人员分析了从赞比亚一条弧形温泉带逸出的气体，发现它们似乎来自地壳深处。这预示着，一条新的板块边界可能正在形成。
世界各地有许多裂谷。在这些地方，大陆的分裂持续了数千万年，例如从红海一直延伸到莫桑比克的东非大裂谷。
英国牛津大学的Ruta Karolyte表示，在数百万年的时间里，裂谷可能使一个构造板块分裂成两部分，但要找到这一过程刚刚开始的地点并不容易。
位于赞比亚的卡富埃裂谷是一条2500公里长的大型裂谷带的一部分，后者从坦桑尼亚延伸至纳米比亚，并可能进入大西洋。地质学家认为，从地理位置、低重力异常、高地下温度以及低地震活动来看，该区域已显示出形成大陆板块新边界的早期迹象，但此前一直缺乏相关的地球化学证据。
为此，Karolyte和同事从赞比亚中部的5处温泉和3口地热井中采集了气体样本。研究发现，气体中的氦和碳同位素比例与地壳深处的相同。这表明，源自温泉下方190公里处的地幔流体正向地表移动，意味着该区域的构造板块出现了撕裂。
“我们的数据证实，这个系统目前是‘醒着的’，且地质活动十分活跃。”Karolyte说，“一条裂谷处于活跃发育阶段，并不一定意味着1亿年后这里就会出现一片海洋。但这是一种可能性。”
大陆裂谷在早期阶段会释放在岩石中积聚了数百万年的气体。其中就包括氦气，它是高科技产业和医学领域的关键资源。在卡富埃裂谷，到达地表的流体中的氦浓度高达2.3%。这一浓度已引起了工业界的关注。
“很难找到恰好能富集并释放氦气，进而将其捕获的构造条件。”Karolyte说。
澳大利亚悉尼大学的Patrice Rey表示，尽管该地区没有活火山和显著的地震活动，但诸多迹象表明，这里的地貌构造活动十分活跃。
Rey说，来自温泉的新的地球化学证据表明，卡富埃裂谷是一处早期的大陆裂谷，富含原始氦-3的地幔流体正沿着断裂带上升。
“有理由认为，未来某一时期，卡富埃裂谷可能会演变为一个板块边界。”Rey说。（徐锐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.3389/feart.2026.1799564
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