在北京朝阳区一家科技公司的办公桌上，一只毛茸茸的AI宠物正眨着大眼睛。当主人用手做出点赞等动作，它会通过眨眼回应，而且尾巴还会微微摆动。“它不会说话、不会生病，却能给我真实的陪伴感。”该公司程序员对记者说，加班到深夜时，这种温暖格外治愈。
从像素块造型到AI伴侣，电子宠物成为了现代人情感寄托的新载体，其背后是正在崛起的千亿级“情绪经济”市场。在人工智能技术与相关专利的支撑下，电子宠物催生出了一条规模可观的新经济赛道。
电子宠物成为新宠
国庆期间，电商平台数据显示，除了外出游玩目的地，电子宠物的搜索量也大幅激增。许多消费者被电子宠物新颖的互动形式与情感陪伴功能吸引，纷纷下单购买。从线上到线下，不少大型商场也陆续设置电子宠物体验区，让消费者能亲身体验这些可爱宠物的魅力，进一步推动电子宠物市场走向火爆。
2025年春节，杭州简墨科技有限公司（下称杭州简墨科技）的AI电子宠物“Cupboo咘咘”一度卖断货。这款形似豚鼠的萌物，能响应主人呼唤、跟着音乐起舞，甚至能感知主人情绪并与之互动。上个月，北京萌友智能科技有限公司（下称萌友智能）携电子宠物Ropet亮相中国国际服务贸易交易会。这款电子宠物的触感柔软，会与主人“深情”对视，甚至会哼唧着“求抱抱”。“今年1月，Ropet在海外众筹网站正式发行，收获了大量订单。”萌友智能CEO何嘉斌表示。
艾瑞咨询发布的《2024年中国宠物行业研究报告》显示，2024年中国智能宠物用品市场规模约为102亿元，占宠物用品行业总量的五分之一。作为情感计算的重要载体，电子宠物正迎来前所未有的发展机遇。
事实上，资本早已嗅到其中商机。2023年以来，国内已有十余家电子宠物企业获得融资，其中萌友智能在今年9月完成数千万元人民币A1轮融资，由北京市人工智能产业投资基金领投。情绪价值正被重新定义与量化，能提供稳定情感陪伴的产品，将拥有巨大的市场潜力。
“社会需求的转变，是AI萌宠兴起的深层动因。”北京市社会科学院副研究员王鹏表示，现代社会中，快节奏生活、高压力环境以及人口结构变化（如独居青年增多、老龄化加速），导致情感陪伴需求大幅激增。AI萌宠凭借“无负担陪伴”的特性，成为现实人际关系的重要补充。其“完美回应性”（永远温顺、永不背叛），契合了用户对低风险情感寄托的期待，进一步推动需求从“功能满足”向“情感共鸣”升级。
专利技术加速布局
AI宠物的智能化升级背后，是激烈的技术竞争与专利布局。当前，国外拥有大量电子宠物基础专利，覆盖交互设计、喂养系统等领域。我国企业则通过创新绕开专利壁垒，开发拥有自主知识产权的产品。
北京乐开问语科技有限公司提交的“一种基于场景的情感交互式陪伴型玩偶系统及方法”专利申请，能通过多模态传感器感知用户情绪状态，并作出相应反应；深圳市阳日电子有限公司提交的“一种陪伴机器人控制方法及陪伴机器人”专利申请，可让机器人通过感应外界情绪调整自身心情值，实现情感双向交互。
眼睛屏幕是交互过程中情感表达的重要途径，也是生物仿生性的关键体现。针对用户与机器人交互时，缺乏生物性的多变与灵动感这一问题，萌友智能提交的“一种智能体虹膜与瞳孔效果处理方法”相关专利申请，旨在解决智能体瞳孔无法根据环境空间作出适应性变化，导致智能体生动性较差的技术难题。“我们十分重视核心技术保护，目前，公司已提交近40件专利申请，覆盖情感计算、智能交互等关键领域。”何嘉斌表示。
技术升级是AI萌宠突破传统电子宠物局限的核心。王鹏指出，早期电子宠物依赖预设程序实现简单互动，行为模式固定且缺乏情感反馈；而AI萌宠借助机器学习、情感计算和多模态交互技术，能实时感知并分析用户的语音、表情、肢体动作，动态调整互动策略。例如，AI萌宠可通过传感器捕捉用户情绪波动，调整体温、动作频率或语音语调来匹配用户需求，这种“自适应”能力让它从工具升级为情感伙伴。
针对智能毛绒玩具触摸感应灵敏度等问题，杭州简墨科技的专利申请“一种用于智能毛绒产品的触摸感应结构”进行了重新设计：采用由PP棉层和无纺布层构成的柔性层，内侧设置铜箔电极和外导电布，外导电布与无纺布层电连接，通过车缝工艺或背胶粘贴固定，确保感应电极与机芯贴合，兼顾灵敏度与耐用性。
数据显示，我国人工智能综合实力实现整体性、系统性跃升，人工智能专利数量占全球总量的60%，人形机器人、智能终端等领域不断取得突破。近年来，电子宠物相关专利申请量增长较快，涵盖交互设计、情感识别、AI算法等多个领域。
AI伴侣开启市场新赛道
资本与平台的共振，加速了AI宠物的商业化进程。平台借助算法推荐机制，将AI萌宠内容精准推送给目标用户，形成“需求-供给”的动态平衡；资本则通过投资AI宠物初创企业、布局智能硬件市场，推动技术迭代与场景落地。例如，智能项圈、情感识别设备的普及，验证了市场对AI萌宠的接受度，进一步增强了资本投入的信心。
“如今的AI宠物不再是简单的程序响应，它们可以通过计算机视觉、自然语言处理和深度学习技术，更好地理解并回应人类情感。”何嘉斌表示，比如新一代AI宠物能识别主人的声音语调、面部表情甚至体温变化，据此判断情绪状态并作出对应反应——当检测到主人情绪低落时，会主动靠近、发出安慰的声音；当主人开心时，也会表现出兴奋状态。
在王鹏看来，AI萌宠的演进是技术升级与社会需求共同作用的结果，而下一代AI萌宠要实现“情感共鸣”，需在多模态感知、伦理判断、隐私保护等关键技术上取得突破，最终构建“技术-伦理-商业”的三角平衡，为人类提供更温暖、更真实的情感陪伴。
随着技术持续进步与市场需求不断增长，AI宠物产业有望成为数字经济时代的新增长点，在为人们带来更多情感慰藉的同时，创造巨大的经济价值。（本报记者 陈景秋）
（编辑：刘珊）
