IT之家 1 月 17 日消息，国际研究团队于 1 月 13 日公布了一项重大考古发现：一具保存异常完好、距今超过 200 万年的能人（Homo habilis）骨骼化石。
这具编号为 KNM-ER 64061 的化石出土于肯尼亚北部东图尔卡纳地区，是迄今为止已知最完整的能人体骨（颅后骨骼）化石。
此项发现由包括加泰罗尼亚古生物研究所米克尔 · 克鲁萨丰特研究所在内的多家领先机构合作完成，相关论文已发表于《解剖学记录》，为理解早期人类生物学与演化提供了关键证据。
公开资料显示，能人是灵长目动物里第一种被认为属于人类的生物，是人科人属中的一个种，可能为直立人（Homo erectus）祖先。其生存年代大约在 250 万年至 140 万年前，是介于南方古猿和直立人的中间类型（作为参考，我国迄今发现最早的古人类化石“巫山人”地质年代测定约为 201～204 万年，最出名的“元谋人”经古地磁法测定存在争议，主流观点为距今约 170 万年前或 60-50 万年前）。
新报告的这具能人骨骼化石年代测定在 202 万至 206 万年前之间，包括两侧锁骨、肩胛骨碎片、两侧上臂骨（肱骨）、两侧前臂骨（桡骨和尺骨）、骨盆碎片以及部分骶骨。
最重要的是，这些体骨与一组几乎完整的下颌牙齿一同发现，使研究人员能够确认所有骨骼属于同一个体，并明确将其归类为能人。
在此之前，经科学家确认的能人证据主要是头骨和牙齿化石，能够明确归属于该物种的体骨材料极为稀少。
论文第一作者、纽约州立大学石溪分校的弗雷德 · 格林（Fred Grine）教授指出：“事实上，对于这一重要物种，此前已知的仅有另外三具非常破碎且不完整的局部骨架。”
KNM-ER 64061 最早于 2012 年在东图尔卡纳地区的野外调查中被发现，当时的考察工作由图尔卡纳盆地研究所的米夫 · 利基（Meave Leakey）领导。随后，研究团队对周边区域进行了系统筛查和发掘，陆续找回更多体骨碎片。这些碎片需要像拼图一样重新组合，形态学分析才得以展开。
加泰罗尼亚古生物学研究所的 ICREA 研究员阿什利 ·S· 哈蒙德（Ashley S. Hammond）表示，“我于 2014 年应米芙 · 利基邀请加入这项研究，但我们对这具骨架的形态学研究又花了十年时间才完成。”
研究人员指出，从早期人族到直立人出现之间，发生了一系列重要的适应性变化，而能人正处在这一演化阶段的关键位置。对 KNM-ER 64061 的分析显示，其四肢骨骼在多项细节上与直立人及更晚期的人属成员相似，但整体体型更为矮小、体重更轻，且相对于身体比例，其手臂更长也更为强壮。
研究估算，该个体身高约为 160 厘米，体重约在 30.7 至 32.7 千克之间。其前臂相对于上臂的比例明显长于直立人，这一特征与生活在更早时期、距今超过 300 万年的南方古猿（如阿法南方古猿）更为接近。肩部和手臂骨骼的骨皮质厚度也异常显著，表现出与南方古猿及其他早期人属化石相似的特征。
研究人员认为，这些上肢特征可能反映了能人与直立人不同的生活方式和行为适应。哈蒙德指出：“关于能人的上肢结构，我们掌握的信息正在不断增加，而 KNM-ER 64061 证实其手臂相当长且强壮。但其下肢的构型和比例仍然缺乏证据。未来，如果能发现能人的下肢化石，或许会进一步改变我们对这一关键物种的认识。”
IT之家附论文地址：
https://doi.org/10.1002/ar.70100
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