更新世育空地区的艺术复原图，展现了北极地松鼠在猛犸象草原生态系统中啃食肉类和采食植物的情景。
在加拿大永久冻土中保存下来的松鼠粪便中，含有约70万年前的古DNA。这些发现中包含了猛犸象、马、美洲猎豹和西伯利亚野牛的DNA，有助于重建一个生机勃勃的多样古代生态系统，并为特定物种的演化历史提供新的见解。相关研究结果6月9日发表于《自然-通讯》。
粪化石（化石化的粪便）能保存多种古代动物的生物分子，包括来自排泄个体自身和周围环境中的古DNA。但相比骨骼或沉积物化石，粪化石更容易降解，因此在古DNA分析中较不常用。在北极地区，地松鼠洞穴可在数千年时间里保持冰冻和密封，为保存粪化石中的遗传物质提供了可能。
在这项研究中，加拿大哈凯研究所的Tyler Murchie和同事分析了来自加拿大育空河中部地区的13个北极地松鼠的粪化石标本。这项研究得到了特朗代克·韦钦第一民族的许可——研究在该民族传统领地中进行。
作者识别出了多种来自植物、微生物、昆虫和动物的DNA，包括猛犸象、马、美洲猎豹和西伯利亚野牛等大型动物，以及200种不同的植物类群。作者得以从粪化石样本中重建了18个线粒体基因组，即12个地松鼠、一个野兔、两个野牛和3个马的基因组。从地松鼠样本中恢复的基因组，指向了北极地松鼠丰富的多样性，包括一个可追溯至约70万年前的潜在新谱系。
研究人员指出，部分DNA可能是后来附着在粪化石表面的，而参考数据库不完整也可能影响物种鉴定。他们承认，需要进一步开展研究以完善和扩展这些技术。尽管如此，这些结果表明，永久冻土中的粪化石可以被有效利用，用于构建高分辨率的史前环境图景，并与来自沉积物和骨骼的古DNA研究形成互补。（赵熙熙）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41467-026-72977-6
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